Microsoft планирует выпустить в этом году линейку mp3-плееров и специальное программное обеспечение под названием Zune. Таким образом, представители компании подтвердили намерение потеснить основного игрока на рынке mp3-плееров - Apple.

Microsoft анонсировала проект Zune, в рамках которого будут выпущены линейка портативных mp3-плееров и специальное программное обеспечение. Первое устройство будет оснащено WiFi-портом и жестким диском (вместимость, скорее всего, составит 30 ГБ). В Microsoft отметили, что поддержка плеером беспроводного доступа является огромным преимуществом - плееры iPod могут скачивать музыку только с ПК. По предварительным данным, стоимость новинки составит $399.

Аналитики считают, что проект Zune может иметь большой успех, поскольку Microsoft гораздо богаче Apple и может купить долю рынка, работая себе в убыток. Аналогичное поведение корпорация продемонстрировала при продвижении своей видеоигровой консоли Xbox. Microsoft может позаимствовать и тактику рынка мобильной связи, где покупателям даются значительные скидки на телефонные аппараты в обмен на долгосрочную подписку на услуги. Наконец, корпорация может воспользоваться своими отраслевыми связями, встраивая свою mp3-технологию в автомобили, мобильные телефоны, видеоигры и домашние компьютеры, считает аналитик Роб Эндерли (Rob Enderle) из Enderle Group.

"Microsoft может включить в свои производственные планы игровую платформу, способную воспроизводить музыку, а Apple совершенно не в состоянии создать iPod, на котором можно будет играть в игры", - говорит г-н Эндерли. Так как программное обеспечение Microsoft установлено на 90% компьютеров в мире, корпорация может эффективно интегрировать свою службу распространения музыки в эти системы, что позволит пользователям свободно перемещать музыку между различными устройствами.

Однако для начала, по мнению аналитиков, Microsoft должна преодолеть исторически имеющиеся у нее проблемы с аппаратным дизайном и маркетингом - областями, в которых Apple доказала свое превосходство.

Решающим фактором при подведении итогов станет реакция Apple. Руководство компании предвидело шаги Microsoft, направленные против iPod. Об этом свидетельствуют публичные высказывания высших сотрудников компании, в том числе Стива Джобса. На прошлой неделе Apple сообщила о ряде инноваций, запланированных в семействе iPod. Г-н Эндерли полагает, что Apple до конца года даже может выпустить совершенно новое устройство на замену iPod.

Аналитик Gartner Group Майк Макгвайр (Mike McGuire) отметил, что другая крупная компания, Sony, также пыталась бросить вызов господству Apple, но ей не удалось потеснить конкурента. Кроме того, Microsoft может истощить свои ресурсы, разворачивая атаку против iPod одновременно с выпуском своей новой операционной системы Vista, предупреждает г-н Макгвайр.