В то время как формат оптических носителей HD-DVD уже вовсю шагает по планете в виде пары моделей HD-DVD-проигрывателей и нескольких фильмов, его конкурент Blu-ray, увидит свет не ранее 20 июня 2006 года.

Перед многими экспертами встал вопрос: кто победит в битве HD-DVD против Blu-ray?
Известия об отсрочке премьеры Blu-ray стало новым поворотом в войне форматов носителей нового поколения. Эта ситуация отдаленно напоминает другое противостояние, развернувшееся более 20 лет назад - битву между VHS, разработанной JVC, и Betamax производства Sony. И с определенной долей вероятности можно предположить, что современная борьба форматов может закончиться так же, как и в начале 1980-х годов - то есть не в пользу разработки Sony.

Технология компактных "голубых лазеров", позволяющая записывать данные на оптический диск с большей плотностью, была представлена еще в 1996 году - в год появления формата DVD. То есть, уже с появлением 4-гигабайтных дисков появилась возможность создания носителей, превосходящих DVD по максимальному объему хранимых данных в несколько раз.

Blu-ray и HD-DVD на самом деле не были самыми первыми оптическими дисками, базирующимися на технологии голубых лазеров и способными вместить объемы информации, сравнимые с несколькими DVD. Пионерами в этой сфере стали профессиональные разработки от Sony (Professional Disk for Data, PDD) и Plasmon (Ultra Density Optical, UDO). И современные Blu-ray и HD-DVD можно назвать "одомашненными" вариантами дисков повышенной емкости.

Адаптация для простого пользователя заключалась прежде всего в упрощении технологии производства, использовании в создании приводов и носителей более дешевых материалов и, соответственно, в существенном снижении их исходной стоимости. Без этого снижения продажи сверхъемких носителей были бы заранее обречены на провал: согласитесь, далеко не каждый рядовой пользователь готов заплатить 4000 долларов за привод и 52 доллара за каждый диск - а именно во столько обошелся бы формат PDD.

В итоге компаниями Toshiba и Sony было представлено два варианта оптических носителей: HD-DVD и Blu-ray. Этим двум технологически схожим и обладающим равным максимальным объемом хранения данных (от 25 до 50 гигабайт, в зависимости от количества слоев) носителям суждено было стать главными действующими лицами в войне форматов нового поколения.

Зачем так много гигабайт?
Необходимость в увеличении максимального объема информации, хранящейся на диске, была продиктована рядом условий. Во-первых, за 10 лет, прошедших с момента появления DVD-дисков, потребность пользователей в информации существенно возросла, а максимальный объем DVD так и не смог перешагнуть рамку в 9 гигабайт.

Во-вторых, технология телевидения высокой четкости HD-TV постепенно становится мировым стандартом. А обычный DVD-диск попросту не способен справиться с высокими разрешениями новых телевизоров: стандартное разрешение фильмов на DVD составляет 720x480 (NTSC) или 720х576 (PAL), а телевизоры HD-Ready (то есть, собственно HD-телевизоры), работают в разрешениях от 1280х720 до 1920х1080.

Конечно, можно использовать так называемые "апскелеры" (upscaler), которые искусственно "увеличат" разрешение картинки при воспроизведении DVD, но все же качество видео при использовании таких устройств будет несравнимо с возможностями HD-DVD или Blu-ray.

А что там было с Betamax?
Для начала стоит сделать небольшую оговорку, дабы избежать путаницы: в случае войны форматов видеокассет, речь идет именно о VHS и Betamax, а не Betacam. Потому что разработанный Sony формат видеокассеты Betacam является профессиональным носителем, а Betamax позиционировался как видеокассета для домашнего использования (то есть, проще и дешевле).

Формат видеокассет Betamax, созданный Sony, дебютировал на рынке в 1975 году. Спустя год компания JVC выпустила свою разработку, получившую название VHS. В разгоревшейся войне форматов на протяжении почти 10 лет уверенное лидерство занимал именно Betamax. Этот
Видеокассеты Betamax и VHS

формат появился раньше конкурента, первые камкордеры (то есть бытовые видеокамеры, осуществляющие запись на любительские видеокассеты) были созданы именно для формата Betamax. И казалось, что война выиграна и перед Betamax открывается безоблачное будущее.

Однако JVC удалось переломить ход битвы, причем VHS одержал победу не с помощью технологических усовершенствований, а благодаря грамотной маркетинговой политике. В JVC было принято решение сделать технологию VHS открытой для сторонних производителей - и в результате к 1984 году количество компаний, выпускавших VHS, превосходило число фирм, производящих Betamax, более чем в 2 раза. Последний гвоздь в крышку пластикового гроба Betamax забила сама Sony, приступившая к выпуску видеомагнитофонов и видеокассет стандарта VHS в 1988 году.

Стенка на стенку
История с VHS и Betamax показала, что финансовый и потребительский успех того или иного формата во многом зависит от количества компаний-сторонников.

На стороне Blu-ray сегодня выступают следующие компании: естественно, Sony и Sony Computer Entertainment (готовящаяся к выпуску
Приставки Xbox360 и PlayStation 3 консоль PlayStation 3 будет работать именно с носителями Blu-ray), Samsung (ответственный за выпуск первого Blu-ray проигрывателя), Panasonic, Hewlett-Packard, Dell, Hitachi, TDK, Mitsubishi и Philips.

Особая ситуация с компанией LG, которая хоть и считается сторонником Blu-ray, планирует наладить производство гибридных оптических приводов HD-DVD/Blu-ray. О согласии выпускать свои фильмы на Blu-ray заявили также киностудии Walt Disney и 20th Century Fox.

За HD-DVD выступают Toshiba, Sanyo, NEC, Intel и Microsoft (которая планирует оснащать HD-DVD-приводами свою консоль нового поколения Xbox 360). Также в этот список входят крупнейшие кинокомпании: Warner Bros., Paramount Pictures, Universal Pictures и New Line Cinema.

Постепенно на сторону то одних, то других переходят более мелкие компании, которые периодически объявляют о выпуске собственных приводов для оптических дисков нового поколения.

В итоге получается, что по обеим сторонам баррикады оказываются равные по силе соперники. И одних только технологических сторонников в этой битве может оказаться не достаточно.

В нужное время в нужном месте
На данном этапе войны форматов у HD-DVD есть ряд неоспоримых преимуществ. Во-первых, HD-DVD уже появился в продаже. То есть, пользователи уже могут приобрести как устройства чтения таких дисков, так и сами видеофильмы на новых носителях. Blu-ray дебютирует не раньше второй половины июня 2006 года, то есть на два с лишним месяца позже конкурента.

Вторым существенным плюсом HD-DVD является его цена (в сравнении с Blu-ray, естественно). При том, что стоимость фильмов на новых носителях и чистых дисков у обоих форматов будет приблизительно одинакова, цена оборудования, необходимого для работы с Blu-ray, существенно выше, чем у плееров и приводов HD-DVD. Для сравнения: цена первых HD-DVD плееров Toshiba составляет от 500 до 800 долларов, в то время как минимальная стоимость Blu-ray-плеера составит около 1000 долларов.

Порноидустрия и Троянский конь
Однако не все так просто. Не стоит забывать, что помимо голливудских блокбастеров и современных компьютерных игр на новых носителях будут выпускаться и другие, скажем так, художественные произведения, ориентированные на взрослую аудиторию.

По словам главы IT-отдела телеканала E! Entertainment Television Рона Уогнера (Ron Wagner), на ежегодном заседании Национальной ассоциации вещателей NAB американские гиганты порноиндустрии заявили о выборе Blu-ray в качестве главного носителя для порнофильмов.

Кстати, тот же Уогнер считает, что в 1980-х годах исход противостояния между Betamax и VHS решила именно порнография, так как подавляющее большинство фильмов для взрослых было выпущено на VHS. При этом стоит отметить, что годовой оборот воротил порнобизнеса составляет 57 миллиардов долларов - сумма достаточная для того, чтобы оказать влияние на любую битву форматов.

Развивая тему возможного преимущества Blu-ray, Уогнер назвал PlayStation 3 "Троянским конем" в битве форматов, приготовленным Sony. Учитывая, что консоли этой серии до сих пользовались высокой популярностью (например, за 6 лет было продано более 120 миллионов PS2), можно предположить, что с выходом PS3 у Blu-ray появятся все шансы подмять рынок под себя. При этом стоимость PS3, оснащенной Blu-ray-приводом, составит, по разным данным, от 400 до 800 долларов, что в любом случае существенно дешевле плееров Blu-ray.

Так что сегодня оба формата находятся приблизительно в равных условиях. И у Blu-ray, и у HD-DVD одинаковое количество сторонников среди крупнейших мировых компаний. HD-DVD был выпущен раньше и стоит дешевле - и именно эти факторы позволят HD-DVD занять лидирующие позиции на рынке в 2006 году. Но на стороне Blu-ray выступает порно- и игровая индустрия в лице PS3, что позволит этому формату отвоевать место под солнцем и, возможно, одержать победу над HD-DVD. Впрочем, об исходе нынешней войны говорить пока что рано. Сначала надо дождаться выпуска PlayStation 3 или хотя бы премьеры Blu-ray.