Правительство Австралии поддержало приватизацию Telstra - одного из немногих в западном мире национальных операторов связи, до сих пор контролируемых государством.

Приватизация может принести 25 миллиардов австралийских долларов - или 18,55 миллиарда долларов американских. Вероятно, это будет крупнейшая сделка в истории глобальных рынков.

Премьер-министр Австралии Джон Говард заявил в интервью Financial Times, что приватизация Telstra обязательно должна состояться, причем правительство хотело бы осуществить это уже в нынешнем году. Правда, премьер отказался назвать более точный срок. Это высказывание Говарда стало самым определенным заявлением по данному поводу из всех, что до сих пор делали представители правительства.

"Я никогда не рассматривал в качестве возможного варианта сохранение компании под контролем правительства, - сказал Говард. - Главной проблемой в этом проекте является урегулирование законодательных вопросов. Но в целом сделку уже можно считать свершившимся фактом". Координировать приватизацию будут банки ABN Amro, Goldman Sachs JB Were и UBS.

Telstra, которая уже частично была приватизирована, переживает сейчас довольно сложный период. Неутешительные финансовые показатели и конфликты с регулирующими органами привели к снижению курса акций компании. В результате многие стали сомневаться в готовности правительства, владеющего 51,8% акций компании, продать этот пакет в нынешнем году. К тому же некоторые министры в коалиционном правоцентристском правительстве Говарда давали понять, что сделка может быть и отложена.

Оппозиционная лейбористская партия выступает против полной приватизации Telstra, поэтому некоторые наблюдатели предположили, что правительство предпочтет отложить продажу государственного пакета на период после общенациональных выборов, намеченных на конец года.