University of California сообщил о разработке принципиально нового переносного и недорогого сенсора, который способен практически мгновенно обнаруживать кокаин в самых ничтожных количествах.

Потенциально эта технология может быть использована для борьбы с биотерроризмом. Одним из авторов изобретения стал лауреат Нобелевской премии по химии 2000 г. Алан Хигер. Ныне для того, чтобы обнаружить кокаин, спрятанный в больших количествах схожего по виду вещества (например, в сахарной пудре), требуется работа большой лаборатории.

Процесс анализа занимает часы и даже дни. Традиционная технология предусматривает добавление определенных реагентов в белый порошок, который потенциально может являться кокаином. При наличии кокаина, порошок изменяет цвет. Однако наркоторговцы научились обходить это препятствие - они добавляют в кокаин особые вещества, которые блокируют реакцию изменения цвета.

Кроме того, чтобы замаскировать специфический запах наркотика, в него добавляют муку, сахарную пудру или кофе, что позволяет обмануть полицейских собак. Новая технология позволяет проводить анализ отдельных молекул кокаина: кокаин может быть обнаружен даже в том случае, если килограмм наркотика будет растворен в объеме воды, достаточном для наполнения плавательного бассейна олимпийского размера.