Текущая лицензия "Википедии", GNU Free Documentation License (GFDL), всегда была не очень удобна для сетевых вики-проектов, но в 2001 году это был, наверное, единственно возможный вариант, поскольку лицензии Creative Commons Attribution-ShareAlike (CC-BY-SA) еще не существовало.

Переход с GFDL на CC-BY-SA, которая упростит внесение и использование содержимого проектов фонда "Викимедиа" (Wikimedia Foundation), стал возможным благодаря выпуску фондом свободного программного обеспечения (Free Software Foundation) новой версии GFDL, разрешающей перелицензирование. Сейчас (с 12 апреля по 3 мая) проводится голосование среди участников по поводу реализации этой возможности. Если большинство выскажется "за", то тексты "Википедии" станут распространяться и под новой лицензией, но при этом будет оставлена GFDL, и в "Википедии" будет двойное лицензирование.

В январе 2001 года, когда "Нупедия", предок "Википедии", по настоянию Ричарда Столлмана перешла на GFDL, лицензий Creative Commons еще не существовало. В том же месяце была основана и сама "Википедия". Использование GFDL для "Википедии" тогда было единственно возможным вариантом, выражающим принципы свободной энциклопедии. Но GFDL была придумана для лицензирования документации и на практике оказалась неудобной для "Википедии". Например, скопировав один абзац из "Википедии", по требованию лицензии при печати вы должны приложить к нему полный многостраничный текст GFDL. И даже перевод статей и копирование фрагментов из одной статьи в другую были связаны с трудностями. Это снижало возможности и удобство распространения информации из "Википедии". Надо было что-то менять.

Первые лицензии организацией Creative Commons (CC) были выпущены в декабре 2002 года. Лицензии были рассчитаны на широкое применение, а не только на документацию к программам (как GFDL). Довольно быстро лицензии Creative Commons стали пользоваться популярностью. Не в последнюю очередь из-за своей простоты. Обычные люди могут посмотреть краткое объяснение условий лицензии с наглядными значками, а юристы могут читать полный текст лицензии. Сами лицензии опираются на международные договоры об авторском праве и, соответственно, работают в странах, которые подписали соответствующие соглашения (Россия подписала не все, но большинство). Кроме того, лицензии предусматривают возможность адаптации к местному законодательству. Кстати, по лицензии Creative Commons Attribution (CC-BY, не путать с CC-BY-SA) сейчас можно распространять содержимое сайта американского Белого дома и сайта президента России.

В декабре 2007 года фонд "Викимедиа" попросил Фонд свободного программного обеспечения, который и выпускает GNU FDL, разрешить перелицензирование под CC-BY-SA, и эта просьба была выполнена 3 ноября 2008 года при выпуске следующей версии лицензии (версии 1.3), где допускалось изменение условий лицензирования в публичных вики. Поскольку материалы "Википедии" "выпущены на условиях лицензии GFDL версии 1.2 или более новой", весь контент "Википедии" при выпуске обновления лицензии сразу подпал и под новую версию, что позволяет перелицензирование.

Этой весной совет поверенных фонда "Викимедиа" (Wikimedia Board of Trustees) решил полностью не отказываться от GFDL и счел, что лучшим вариантом будет двойное лицензирование "Википедии": материалы под GNU FDL 1.3 будут также доступны и под CC-BY-SA 3.0. Также предполагается разрешить копировать в "Википедию" новые материалы под CC-BY-SA 3.0, однако их нельзя будет использовать под GNU FDL. При этом будет запрещен импорт текстов под GNU FDL.

Но окончательное решение о переходе еще не принято - фонд "Викимедиа" сначала спрашивает мнение участников. Но с большой вероятностью можно сказать, что изменение будет поддержано.

Голосование по этим изменениям началось 12 апреля и закончится 3 мая. Участникам, сделавшим до 15 марта 2009 года 25 правок в любом из проектов фонда "Викимедиа", предлагается проголосовать за, против или обозначить отсутствие позиции по этому вопросу. Если большинство проголосует против, то придется разрабатывать какие-то другие варианты. Если большинство участников поддержит изменение, то его утверждением дальше займется совет поверенных и будут установлены сроки выполнения. После обновления условий лицензирования распространение информации из "Википедии" станет проще. И это принесет пользу не только авторам проектов фонда "Викимедиа", но и всем пользователям интернета. Кроме того, это будет способствовать и развитию движения Creative Commons, а значит, и идеи свободного распространения знаний.